- TONEGAWA S.
- TONEGAWA S.TONEGAWA SUSUMU (1939- )Immunogénéticien, Tonegawa est l’exemple le plus accompli de ce nouveau type de chercheurs que le second conflit mondial a fait éclore. Né à Nagoya, au Japon, il a travaillé dans son pays d’origine, à Kyot 拏, successivement au département de chimie de l’université, puis à l’Institut de recherches en virologie, de 1959 à 1963.Attiré par les conditions de la recherche aux États-Unis, il entre en 1963 au département de biologie de l’université de Californie, à San Diego, puis au Salk Institute. L’étape la plus féconde de sa carrière de chercheur aura lieu cependant en Europe, à l’Institut d’immunologie de Bâle, où il reste dix ans (1971-1981) avant de retourner aux États-Unis où il dirige le département de biologie du Massachusetts Institute of Technology à Cambridge, près de Boston. Il aura été le troisième représentant de l’Institut d’immunologie de Bâle à recevoir le prix Nobel, après Niels Jerne et Georges G. F. Köhler.Son œuvre est d’une portée exceptionnelle: ayant démontré le mécanisme, par réarrangement structural intragénique, de la diversité des anticorps, il a ainsi prouvé la valeur adaptative du patrimoine génétique; par surcroît, il a démontré l’importance des mutations ponctuelles, dites somatiques, dans l’amélioration des défenses immunitaires. Le rôle des structures réceptrices des antigènes, enfin, a pu être précisé chez les lymphocytes T, à la suite de ses travaux, fournissant un nouvel exemple de l’adéquation entre structures et fonctions à l’échelle cellulaire. Les perspectives thérapeutiques ouvertes par ces découvertes sont immenses: entre autres, l’apprentissage et la sélection des clones défensifs dans le traitement des syndromes immunodépressifs.
Encyclopédie Universelle. 2012.